Chúa tể Voldemort cùng đám tay chân của hắn đang âm mưu tấn công Harry Potter khi cậu rời khỏi ngôi nhà của gia đình Dursley lần cuối cùng. Ngay trước khi phép bảo vệ cho Harry tại gia đình Dursley hết hiệu lực vào thời điểm Harry bước qua tuổi 17, người của Hội Phượng Hoàng đến để hộ tống cậu tới một nơi ở mới an toàn. Mặc dù đã dùng sáu người nguỵ trang thành Harry, Harry thật vẫn bị Voldemort cùng các Tử thần Thực tử phát hiện ra trên đường đi và bị tấn công. Harry cùng những người khác chạy thoát về Trang trại Hang sóc trong gang tấc, nhưng Hedwig và Moody Mắt Điên bị giết. Vài ngày sau, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Rufus Scrimgeour đến để đưa cho Harry, Ron Weasley và Hermione Granger những vật thừa kế theo di chúc của cụ Albus Dumbledore. Ron được cho cái Tắt sáng, Hermione nhận một quyển truyện cổ tích viết bằng cổ ngữ Rune, còn Harry được thừa hưởng thanh kiếm của Godric Gryffindor và trái Snitch mà cậu đã bắt được trong trận đấu Quidditch đầu tiên của mình. Nhưng Scrimgeour không thể trao cho cậu thanh kiếm, vì cho rằng nó chưa bao giờ thuộc về cụ Dumbledore, và còn vì một lý do nữa là hiện thanh kiếm đang mất tích. Còn trái Snitch thì tiết lộ một manh mối: "Ta mở vào lúc kết".

Trong tiệc cưới của Bill và Fleur, thần hộ mệnh của Kingsley Shacklebolt xuất hiện, thông báo rằng Bộ Pháp thuật đã sụp đổ, tay chân của Voldermort đã chiếm lấy toàn bộ thế giới phép thuật và bọn Tử thần Thực tử đang tới. Harry, Ron và Hermione trốn thoát bằng cách độn thổ đến London và sau đó đến ẩn náu tại tổng hành dinh bỏ hoang của Hội Phượng Hoàng ở số mười hai, đường Grimmauld. Tại đó, Harry phát hiện ra rằng người em đã chết của chú Sirius là Regulus Arcturus Black có tên viết tắt trùng với "R.A.B.", người đã lấy đi mặt dây chuyền của Slytherin thật ra khỏi cái hang bí mật cạnh biển (HP6). Hermione nhớ lại là đã từng nhìn thấy mặt dây chuyền đó trong những thứ đồ của gia tinh Kreacher. Kreacher không còn giữ cái mề đay nữa, nhưng lão đi tìm bắt Mundungus Fletcher, kẻ thú nhận đã ăn cắp nó và hối lộ nó cho Dolores Umbridge. Tin rằng đó chính là một Trường Sinh Linh Giá, bộ ba đã thâm nhập Bộ Pháp thuật bằng cách uống thuốc Đa quả dịch. Họ lấy được mặt dây chuyền từ Umbridge, nhưng nơi ẩn náu của họ đã bị lộ trong khi họ thoát ra. Bộ ba lên đường chạy trốn. Họ cũng không thể mở hay phá hủy được cái mề đay, nên chỉ thay nhau đeo nó để giữ nó được an toàn. Họ tình cờ nghe được rằng thanh kiếm đã bị Bộ Pháp thuật tịch thu thực ra chỉ là thanh kiếm giả; mà thanh kiếm Gryffindor thật lại có thể phá hủy các Trường Sinh Linh Giá. Harry muốn đi tìm thanh kiếm thật nhưng Ron, lo lắng cho sự an toàn của gia đình cậu và thất vọng vì Harry không có một kế hoạch thực sự nào, quyết định rời nhóm. Harry cùng Hermione tìm đến Thung lũng Godric với hi vọng là cụ Dumbledore đã giấu thanh kiếm ở đây. Nhưng họ lại bị Voldemort và con rắn Nagini tấn công. Trong khi chạy trốn, Hermione vô tình làm gãy cây đũa phép của Harry. Vào một đêm, Harry nhìn thấy một thần hộ mệnh hình con hươu cái gần nơi họ dừng chân. Nó dẫn Harry tới một hồ nước băng giá, nơi cất giấu thanh kiếm thật của Gryffindor. Trong khi Harry đang cố gắng mang nó lên, chiếc dây chuyền Trường Sinh Linh Giá thít chặt quanh cổ cậu, suýt làm cậu ngạt thở. Được hỗ trợ bởi cái Tắt sáng, Ron trở lại, cứu được Harry và phá huỷ Trường Sinh Linh Giá bằng thanh kiếm. Làm hòa lại với Harry và Hermione, Ron cảnh báo hai bạn rằng tên của Voldemort đã được biến thành một từ cấm kị, bất kì ai nói ra cái tên sẽ bị phát hiện ngay lập tức.